По данным Американской ассоциации издателей аудиокниг (APA), аудиокнига стала самым успешным форматом в книжном бизнесе: по сравнению с прошлом годом, продажи аудиокниг в США и Канаде выросли на 21%, больше, чем у любого другого формата цифрового книгоиздания.

Процент американцев, когда-либо слушавших аудиокниги, продолжает расти и сегодня достиг 43%, что на 2% выше данных за 2015 год. Но, что самое главное, растёт число наименований прослушанных книг: если в 2015 году в среднем один потребитель слушал 5,8 аудиокниги за год, то сегодня это число составляет 6,7, а к концу года достигнет 7 или 7,5 книги.

Цифровая революция, разрушившая традиционные схемы книгоиздательской, музыкальной и киноиндустрии, привела к появлению неожиданного победителя соревнования за внимание массового покупателя — аудиокниг. Именно этот формат стал идеальным выразителем меняющегося поведения потребителя в связи с изменением технологий. Когда у каждого в кармане появился универсальный развлекательный центр, наполненный музыкой, видео, новостями и книгами, аудиокниги стали для любителей книг тем самым форматом, который потребовал не просто пассивного потребления, но и погружения в контент.

Для создания аудиокниг издатели нанимают высокооплачиваемых профессиональных актёров и превращают книги в самые настоящие звуковые спектакли. Некоторые авторы даже специально пишут книги для их исполнения в аудиоформате. Например, Стивен Кинг в прошлом году выпустил аудиокнигу на основе рассказа «Пьяные фейерверки» за четыре месяца до его публикации в печати.

Цифровые загрузки аудиокниг находятся на подъёме: по данным Ассоциации американских издателей, в прошлом году прибыль от скачивания аудиокниг в США выросла не 38% по сравнению с 2014 годом. При этом доходы от продаж печатных книг в мягкой и твёрдой обложке выросло на 3 и 8% соответственно, а продажи электронный книг упали на 11%.

Тенденция сохранилась и в 2016 году. Согласно предварительным данным Ассоциации американских издателей, продажи аудиокниг в январе и феврале текущего года выросли на 37% по сравнению с тем же периодом 2015 года. Крупнейший американский производитель и продавец аудиокниг Audible утверждает, что в 2016 году его клиенты по всему миру прослушают два миллиарда часов звуковых спектаклей, подкастов и радиопрограмм, что вдвое выше показателей 2014 года. Сегодня эта компания предлагает свои услуги в семи странах, включая Германию, Великобританию, Францию, Австрию и Италию.

Основатель и глава Audible Дональд Кац считает, что увеличение потребления аудиокниг вовсе не означает отказа от электронных книг. Более того, по данным компании, её клиенты покупают на 40% больше книг во всех форматах: они продолжают читать печатные и электронные издания, а аудиозаписи позволяют им ознакомиться с теми книгами, на которых у них просто не хватило бы времени.

Хотя сам жанр аудиокниг, происходящий от радиоспектаклей, появился задолго до смартфонов, именно эти устройства привели к сегодняшнему успеху формата. Книги, записанные на аудиокассеты или CD, занимали много места, сами носители были ненадёжны в использовании и со временем изнашивались. Кроме того, для прослушивания на ходу требовались сравнительно громоздкие плееры.

Смартфоны в корне изменили ситуацию: стало возможным слушать аудиокниги в любом удобном месте, а за счёт отказа от физических носителей, их цена упала примерно вдвое по сравнению с такими же записями на CD. По данным Pew Research Center, в 2015 году у 64% взрослых американцев был смартфон, что на 35% больше по сравнению с данными весны 2011 годы.

Несмотря на стабильный рост продаж, аудиокниги занимают очень небольшой процент в общем объёме продаж книжных изданий. Ассоциация американских издателей сообщает о том, что в 2015 году было продано 81 миллион аудиокниг в виде файлов и на физических носителях, что составило всего 3% от общего общего объёма проданных книг — 2,5 миллиарда экземпляров. При этом, по мнению её экспертов, увеличение продаж аудиокниг не явилось причиной снижения продаж электронных книг, зато вместе с ростом продаж печатных изданий позволило добиться небольшого роста прибыли в 2015 году, что в масштабе всей американской книжной индустрии составило $15,8 млрд.